Czy wiesz, czym jest halit?
To nazwa soli kuchennej, czyli minerału o wzorze chemicznym NaCl. Minerał ten ulega krystalizacji – jednak rzadko kiedy, kryształy są tak wielkie i piękne, jak te w ukrytych przed ludzkim wzrokiem przestrzeniach Kopalni Soli „Wieliczka”.
Wyobraź sobie teraz, że wchodzisz do grot, położonych kilkadziesiąt metrów pod ziemią, o istnieniu których nikt dotąd nie wiedział. Niedostępne przez miliony lat, skrywają największy skarb Wieliczki. Witaj w Grotach Kryształowych!
Odkrycia tego miejsca dokonano w drugiej połowie XIX w., w czasie intensywnych prac w północno-wschodnim rejonie Kopalni. I jak wiele tego typu zdarzeń – znalezienie Grot Kryształowych było przypadkowe i niespodziewane. Jak wielka musiała być radość i duma górników, którzy natrafili na ten podziemny skarb?
Groty znajdują się na głębokości 70-114 m, pomiędzy poziomami I i IIn. Kryształy w nich obecne są znacznie młodsze niż wielickie złoże, co oznacza, że powstały w wyniku wtórnej krystalizacji soli. Groty stanowią obecnie rezerwat przyrody nieożywionej, na który składa się Grota Kryształowa Dolna o objętości 706 m³ oraz Grota Kryształowa Górna o objętości 1000 m³. Dostęp do nich jest ściśle ograniczony, możliwy jedynie w celach naukowych lub dydaktycznych.
Warto wiedzieć, że:
- Odkrycie pierwszej z Grot Kryształowych nastąpiło w 1860 r.
- W jaskiniach występują kryształy halitu, najczystszej na świecie soli kamiennej.
- Największe kryształy halitu mają nawet kilkadziesiąt centymetrów długości.
- Miejsce to jest niezwykle cennym zabytkiem przyrodniczym, ponieważ nigdzie na świecie nie odkryto podobnych grot w mioceńskich warstwach geologicznych.
- Groty Kryształowe stanowią niezwykłe dziedzictwo przyrodnicze, które objęto ochroną w roku 2000, tworząc pierwszy w Polsce podziemny rezerwat przyrody nieożywionej.