„Старинные Соляные копи в Величке это единственный горнопромышленный объект в мире, действующий непрерывно с периода средневековья по настоящее время. Их оригинальные выработки (штреки, спуски, эксплуатационные камеры, озера, шахные стволы) общей длиной около 300 км, расположены на 9 уровнях, достигающих 327 м глубины, иллюстрируют все этапы развития горной техники в отдельные исторические эпохи".

Taк звучит фрагмент обоснования занесения Соляных копей «Величка» 8 сентября 1978 года в I Список всемирного культурного и природного наследия ЮНЕСКО в числе первых 12 объектов со всего мира. Действительно, история Велички, восходящая к периоду средневековья, является отображением развития горных техник, формирования организации труда и управления, возникновения регулировки правовых аспектов в промышленности.

С самых древних времен соль являлась экономическо-хозяйственной базой государства. Она использовалась в качестве платежного средства в виде «соляных круш» - заменяя металлические деньги. Изначально соль получали из соляных источников варочным методом - выпариванием воды. Неизвестно, когда началась эксплуатация каменной соли, вероятнее всего во время углубления колодцев соляной воды было обнаружено месторождение соли, которую начали добывать с помощью примитивных инструментов. Повелители тогдашней Польши быстро сориентировались в ценности белого минерала. Поэтому был введен монополь на эксплуатацию и даже дистрибуцию соли. Отдавался отчет, что соль является для жизни человека предметом первой необходимости. Большие количества соли использовались для консервирования мяса, масла, рыбы, дубления кож, производства пороха.

Следы первой солеварни, вырабатывающей соль из поверхностных соляных источников, относятся к середине периода неолита (3 500 лет до нашей эры) и распознаны на землях, названных позднее Величкой. В исторические времена, уже в XI - XII в., как раз Величка была крупнейшим солеварочным центром в Малопольше, именуемым Magnum Sal, т.е. Большая соль.

Старейший шахтный (изыскательский) ствол, открытый во внутреннем дворе Жупного замка в Величке (в настоящее время открытый для посетителей в виде археологического горного музея-заповедника), относится к половине XIII века. Начало эксплуатации каменной соли в Величке в большом масштабе связано со строительством шахтного ствола Горышевского, датированного 80-ми годами XIII в. Первое письменное упоминание о каменной соли в Величке содержится в грамоте о присвоении городских прав с 1290 г., но это не значит, что каменная соль не эксплуатировалась здесь гораздо раньше.

В конце XIII в. основано предприятие, называемое «краковскими жупами», включающее в себя соляные копи в Величке и Бохне, вместе с тамошними солеварнями. В такой организационной структуре оно действовало в течение почти 500 лет, вплоть до первого раздела Польши (1772 г.), будучи самым крупным в былой Речь Посполитой и одновременно одним из крупнейших в Европе.

Соль была важнейшим ископаемым в польском государстве и согласно с действующим законом являлась собственностью царствующего монарха (т.н. соляные прерогативы). Период расцвета краковских жуп приходится на XVI дo пол. XVII века. Бригада горняков насчитывала тогда около 2 000 человек, а их продукция превышала 30 000 тонн. В XVII в. соль добывалась в Величке на трех уровнях копей. В это же время выдолблено восемь стволов (в том числе, используемый сегодня для обслуживания туристического движения ствол Даниловича). Созданы первые карты велических копей. Продолжительные войны, сопровождающие их эпидемии и элементарные поражения пошатнули соляное хозяйство второй половины XVII в, a управляющие жупами арендаторы запустили работы, обеспечивающие безопасность копей, доводя их до разорения. Только в следующем столетии из Саксонии прибыли специалисты во главе с Я. Г. Борлахом, которые сумели улучшить, с организационной и технической точки зрения, деятельность предприятия.

Австрийские времена (1772 - 1918) характеризуются огромным ростом продукции, влекущим за собой пространственное развитие велических копей, механизацией труда горняков (паровые и электрические машины), трудоустройством квалифицированного инженерного персонала, разметкой первой туристической трассы для посетителей копей.

В 1913 r. в Величке введена в действие современная солеварня, которая дала много новых рабочих мест и перспективы развития производства, последовательно реализованные в период II Республики. Внедренная тогда новая технология, состоящая в выщелачивании соли под землей, создала возможность для достижения высоких производственных результатов и продления деятельность горного предприятия.

Экстенсивная эксплуатация и упущения в текущих работах по охране безопасности неблагоприятно повлияли на стабильность горных пород и положение копей. После Второй мировой войны появилась даже идея их затопления, а 30.06.1996 г. полностью прекратилась эксплуатация месторождения. В настоящее время живописные выработки копей используются для туристических, музейных и лечебных целей.

Велическое соляное месторождение занимает территорию 5,5 км (на линии В-З) шириной от 0,5 дo 1,5 км (С-Ю). В течении семи столетий в Величке пройдено 26 дневных шахтных стволов и 181 ствол поменьше, соединяющих отдельные уровни. Горнопромышленная эксплуатация залежи началась на I уровне (57 м под землей) и со временем дошла до IX уровня (глубиной 327 м). Выдолблено 2 350 камер и свыше 240 км штреков. Несмотря на реальную угрозу опасности (вода, обвал, газ) выработки в велических копях отличаются стойкостью, гораздо большей, чем в рудниках других полезных ископаемых. Благодаря этому до наших времен сохранились камеры, эксплуатация которых завершилась в конце средневековья или же в начале новой эры. Для лучшей охраны самых ценных выработок копей, в них выделена историческая зона. По состоянию с 2004 г она охватывает 218 камер и 190 штреков на уровнях I - V, в том числе более 20, открытых для туристов на протяжении туристической трассы (уровни I - III), и 16 в Музее краковских жуп (уровень III). Основной целью проводимых в настоящее время горных работ является охрана исторической субстанции. Соляные копи в Величке обладают статусом исторического памятника и охраняются законом. В 1976 r. копи занесены в реестр отечественных памятников старины, а два года позже в I Список всемирного культурного и природного наследия ЮНЕСКО. Распоряжением Президента Республики Польши от dnia 8.09.1994 r. они признаны Памятником истории.

Литература:

Исследования и материалы к Истории Соляных жуп в Польше, т. t. I - XXIII (1965 - 2003 г.),

Aнтония Кецкова, Краковские жупы в XVI - XVIII веке (дo 1772 г.), Вроцлав – Варшава – Краков 1969 г.

История краковских жуп, Величка 1988

Величка – история города (дo 1980 года), Краков 1990

Aнтони Йодловски, Соляная жупа в Величке, Величка 2000